形制古老、结构比较简单的独弦琴，是由琴身(共鸣箱)、弦轴、摇杆、共鸣筒、琴弦和挑棒等部分组成的。因制作的材质不同，而分为竹制和木制两种。
　　竹制独弦琴，琴身采用一截粗大的毛竹筒制作，筒长100厘米、直径12厘米～16厘米，将竹筒竖立于地面，顺竹纹劈去2/5，所剩下的多半边竹筒即可作为琴身。除去竹节，劈面朝下，在距琴面右端10厘米处，钻一个穿弦小孔，内侧立一竹制琴马，琴底置一木制弦轴，在琴面左端4厘米处，钻一直径0.5厘米的通孔，插入竹制摇杆。摇杆上端向左弯曲、呈弓状，下端穿过一个横置去底的小葫芦做的共鸣筒。琴弦左侧一端通过共鸣 筒系在摇杆上，弦距琴面6厘米左右，右侧一端穿过弦孔，缠绕在琴底的弦轴上。使用竹制挑棒演奏。20世纪60年代以来，竹制独弦琴有所改革，增加底板和首、尾框板，使其成为共鸣箱，琴面上像古琴那样标出泛音位置。也有的在琴面上增设木制指板，指板上嵌有16个品位，可使琴弦发出较多的实音，并能较快速地演奏泛音，丰富了独弦琴的演奏技巧。
　　木制独弦琴，琴身由面板、底板和框板胶合而成。外观呈不规则的长方形匣状，琴面宽的一端为琴首，琴面窄的一端为琴尾。共鸣箱全长105厘米，琴首宽12厘米、高8厘米，琴尾宽8厘米、高6.5厘米，面板使用桐木制作，板厚0.3厘米左右，底板使用松木制作，板厚0.6厘米左右，框板采用红木或花梨木等硬质木料制作，板厚1厘米左右。面板 表面呈微拱形，底板的首端留有方形缺口，它既是出音孔，又便于安装琴弦。弦轴采用木制锥形轴或金属齿轮轴，横置在琴首内腔，固定于两框板之间，旋柄突出框板之外。摇杆一般使用竹制，也有采用牛角或象牙制作的，摇杆长30厘米左右，杆的上部呈弯弓状，所以也有人称它为“弦弓”，摇杆的下部穿有一个共鸣筒，筒为一个横截面的小葫芦，呈喇叭形，它既可起到音响共鸣作用，又可作为装饰物，摇杆的下端直插在琴尾的中央部位。琴弦使用钢丝弦或尼龙缠钢丝弦，右端压住琴马、穿过琴面弦孔、缠绕于琴首内的弦轴上，左端通过葫芦口系于摇杆的下部。在越南，独弦琴还称葫芦独弦琴，就是因为这个共鸣筒是用天然长成的小葫芦去底做成的。在我国则大部分使用木材来旋制葫芦。挑棒多使用竹片制作，长约15厘米、宽约0.5厘米，用于挑拨琴弦的一端稍细而尖锐，也有采用有机玻璃、牛角或象牙制作挑棒的。