长期以来，“靠海吃海”是我国京族人最为主要的生计模式。自从16世纪在京族三岛一带定居以后，我国京族人就一直以海洋捕捞为业。1949年以前，居住在我国境内的京族人，凭借着丰富的海洋资源，大体上过着一种“靠海吃海”的半自然经济生活。人民公社时期，在国家“以粮为纲”的产业政策指导下，长久以来一直作为辅助产业的农业，成为京族地区的主导产业。

　　1960年代末1970年代初京族三岛“围海造田”工程的完成，使京族地区基本上实现了粮食自给。1981年京族地区全面实行农村家庭联产承包责任制以后，以海洋捕捞为主的渔业生产重新得到重视，并成为京族人脱贫致富的主要经济来源。

　　1989年春重新开启的中越边境贸易大门对于京族地区的经济发展而言具有里程碑式的意义，正是这场为国人所瞩目的边境贸易大潮为京族地区经济的快速发展提供了良好的契机，京族人也因此迅速富裕。在此之后的五、六年间，“靠边吃边”成为京族人发家致富的一条重要途径，京族人的生计模式也开始由传统的“靠海吃海”发展到“靠边吃边”。

　　1996年以后，随着京族地区的边境贸易逐渐向规范化的国际贸易转型以及以海水养殖、海产品加工、海岛旅游为代表的新兴产业的兴起，京族人的生计模式又重新实现“靠海吃海”的回归，京族地区经济开始朝着多元化的方向发展。