1989年春节期间，越南广宁省海宁县芒街镇及附近地区数以千计的边民，不顾当时政府的禁令，趟过北仑河（中越界河）进入只有一河之隔的我国广西壮族自治区原防城县的东兴镇，把镇上的自行车、家用电器、日常用品、药品、小型农机等货物抢购一空。同年，广西壮族自治区人民政府批准开放东兴、江平、潭吉等地作为互市贸易点，京族地区由此拉开了中越边境贸易的新序幕。1991年中越关系正常化以后，中越两国恢复了省级官方的接触，中双边贸易呈现出全方位发展的态势，京族地区的边境贸易进入空前繁荣时期。1992年至1995年的四年间，京族地区所在东兴开发区的边境贸易进出口总额达到了18.89亿元。

　　1989年至1995年间的中越边境贸易，对于京族人的经济生活而言具有历史性的意义，正是这场轰轰烈烈的边境贸易大潮，改变了京族地区长期以来经济发展较为滞后的境况，也使京族地区更早地进入了实质性的社会主义市场经济发展时期。

　　京族地区的区位优势及独特的族群关系确立了京族人在中越边境贸易上的重要地位。从地理位置上看，京族地区与越南隔海相望，海路、陆路运输都比较方便。而尤为重要的是，由于京族三岛毗邻地区的越南人也多为京族人，两国京族人在语言上可以直接沟通，在生活习惯上也多有类似之处，因此彼此之间的信任度较高，这些非经济因素降低了边境贸易的风险和交易成本，从而使得京族人在中越边境贸易中处于极为有利的地位，扮演着其他人所难以替代的重要角色，京族人也由此成为这场令人瞩目的中越边境贸易的积极参与者和最大受益者。以万尾村为例，在20世纪80年代末，该村的农民年人均纯收入不足1000元，而到90年代中期，在短短的五、六年时间里，该村的农民年人均纯收入就迅速增加到4500元左右，经济增长速度远远超过其他农村地区。

　　1996年以后，为了进一步规范我国与周边国家和地区的边境贸易活动，国务院有关部门先后下发了《国务院关于边境贸易有关问题的通知》等一系列规范边境贸易活动的文件。中越边境地区的边境贸易从此进入了一个新的发展时期，京族地区的边境贸易也由此结束了此前曾一度出现的混乱局面，经济发展开始步入一个稳步发展的阶段。一些在边境贸易中积累了资金的京族人开始利用闲田荒地开挖鱼塘、虾塘，大力发展海水养殖，从而使京族地区的海水养殖业得到快速发展。与此同时，京族地区传统的海洋捕捞业以及新兴的海产品加工业、旅游服务业也得到较快发展，中越边境贸易得到进一步的规范，经济发展呈现出一种多元化发展的态势。