斯坦福大学学生肖恩·安德森(Sean Anderson)把谷歌搜索引擎和谷歌的名字带给谷歌创始人拉里·佩奇(Larry Page)。

当时安德森和佩奇坐在办公室，试图想出一个很好的名字，一个能够和海量数据索引有关的名字。安德森说到了“googol”一词，指的是10的100次幂，写出的形式为数字1后跟100个零，可用来代表在互联网上可以获得的海量的资源。当时安德森正坐在电脑前面，就在互联网域名注册数据库里面搜索了一下，看看这个新想出来的名字是有没有被注册和使用。安德森犯了一个拼错误，他在搜索中把这个词打成了“google.com”，他发现这个域名可以使用。

Googol是由美国数学家Edward Kasner九岁的侄子 Milton Sirotta 发明的，后来在数学家Edward Kasner和James Newman的著作《Mathematics and the Imagination》中被引用。

Google公司采用这个词显示了公司想征服网上无穷无尽资料的雄心。Google词义的另一种解释：G意义为手，00为多个范围，L意为长，E意为出，把它们合一起，意义为：我们Google无论在哪里都能为您找出很长的一大堆您想要的。

“Google” 该词现在也可以用作动词，例如“Google某物”的意思是在Google搜索引擎上搜索“某物”这个关键词。

谷歌最初叫“BackRub”。在佩奇和布林因为拼写错误诞生了谷歌这个名称之前，佩奇把他在斯坦福的这个项目称为BackRub。博客网站Blogoscoped认为，BackRub来源于佩奇所使用的算法。